天桥中幡的由来
中幡是旗帜的一种，尺寸有长有短。它装饰华丽，既具有仪仗特色，又可用于比赛力量。
天桥中幡起源于晋代，距今已有1800年的历史，并于2006年入选第一批国家级非物质文化遗产名录。
原来耍中幡是在行军或打猎休息时，旗手们为给皇上解闷，舞动大旗以博皇上欢心，同时鼓舞三军斗志。后来，幡旗常常用于仪仗活动，其形制壮丽，标旗清晰。旗手舞弄幡旗，尽显勇武与智慧，因此中幡曾是清代朝佛、庆典等走会活动的必备项目。走会时各个团体都有自己的标旗，竞相亮出高招绝技，逐渐形成颇具特色的杂技节目。中幡起源于皇室仪仗队的旗幡，在晋代皇家表演后，逐渐变成民间庙会中的表演节目。
清乾隆年间，中幡会属于镶黄旗佐领管辖，属内八档会之一，且受过皇帝册封。同时，它又是一项古老的传统民间艺术，体现了老北京传统文化。如果说天桥跤艺是老天桥文化的一大特色，那么天桥中幡则是老天桥文化不可或缺的一部分。
耍中幡、舞中幡是中国地方民间传统杂技项目，北京天桥中幡表演最为有名，最具有代表性。清康熙年间，天桥出现了市场的雏形，清末至民国初年天桥市场发展很快，各种曲艺杂耍遍布其中。尤以中幡、撂地摔跤等表演最受人们欢迎，主要有沈三、宝三等艺人率众表演。
王小辫收徒
对中幡发展起重要作用的当数王小辫。
京城王小辫（1893-1947年），河北省饶阳县王家庄民间艺人。他耍的中幡，竿长两丈五（1丈≈3.33米），竿头上安着3把伞。竿子中间绑着一个长方形木架，架上挂着十几个锅铃，下面挂着一条宽三尺（1尺～0.33米）、长一丈八的红布幡面，幡面上横书"京城王小辫"，竖写"以武会友，晃动乾坤"。王小辫耍起中幡来，既惊险好看，又悦耳动听。他的绝活是"鼻剑"，即用鼻子接住从高空落下的中幡，这对观众来说非常震撼。因为中幡有一定重量，从高空落下时，重量就加大了，这对表演者来说是非常危险的。真可谓艺高人胆大。
王小辫首演于京城，与跤场共用一块场地，深受观众的喜爱。可是，他不善于表达，表演后羞于向观众要钱，因此每天收入不多，只能维持生活。
同一场地表演摔跤的宝三等人摔完跤以后，闲着没事就请王小辫教他们练习中幡。王小辫打破技艺不外传的传统，教他们耍中幡，而宝三利用自己的声望帮王小辫向观众要钱。宝三等人的义务加盟，让王小辫的收入渐渐增加了。这样，他就更加卖力教宝三耍中幡的技艺。
不久，宝三就能扶住中幡，将幡递给王小辫，又练了两手简单的动作。出于互相信任，宝三欲拜王小辫为师，王小辫也有意收宝三为徒，传承这门技艺，经别的艺人撮合，一拍即成。几年的工夫，宝三已将王小辫耍中幡的技艺全部掌握，还根据个人特点创编了“老虎大撅尾”“秦王倒立碑”“浪子踢球”3个高难度动作，大大发展与丰富了中幡的表演项目，提高了中幡的精彩程度。
天桥中幡的表演特色
天桥中幡的主干是一根10米多长的竹竿，竿顶悬挂着一面0.5米宽、5.5米长的长条锦旗，也称标旗。旗的正面绣着诸如"万寿无疆"之类的祝福语和吉祥图案，反面绣着表演团体的名称。考究的中幡竿顶上还有一层乃至数层由彩釉、锦缎、响铃、小旗和流苏组成的圆形装饰物，被称为"璎珞宝盖"。舞起来不仅五彩缤纷，而且能发出悦耳的声音。
天桥中幡表演要求稳、准、快，手眼配合一致。表演者用手或身体其他部位触碰幡旗，并始终幡不离身，竿不落地。
在表演时，表演者用手心、手背、肩膀、额头和下巴等部位分别完成手托、小臂托、肘托、肩膀托、额头托、下巴颜儿托等动作，不断晃动、抛起、落下。中幡表演以扔得高，立得稳为准则。表演者或顶幡上额，或伸臂托塔，惊险动作连连，但始终幡不离身，竿不落地。10余米高、几十斤（1斤＝500克）重的中幡在表演者的手中、肩上、脑门儿、下巴和项、背等处上下飞舞、交替腾挪。表演中，幡面彩绸迎风招展，幡顶铜铃叮咚作响。
天桥中幡表演时，表演者将竿竖起托在手中舞出许多花样，这些花样各有形象的名称：将竿子抛起用脑门儿接住为“霸王举鼎”，单腿支撑地面用单手托住为“金鸡独立”,此外还有“龙抬头”“老虎大撅尾”“封侯挂印”“苏秦背剑”“太公钓鱼”“擎一柱”等花样。
舞毕，需保持中幡直立不倒，还要高高抛起，稳稳接住，动用身体的各个部位轮换作为支撑点，这样才算精彩结束。
从技艺角度来说，天桥中幡的技艺包括手法和腿法，不仅练人的胆量、力量和技巧，还需要学习者文武兼备。此外，中国式摔跤、气功等技艺也是学习者学习耍中幡的基础。
